Als je aan Ierland denkt, denk je aan het land van mythes, dichters, uitgestrekte groene velden en Guinness. Het sociale leven speelt zich af in de Ierse pubs. Onder het genot van een pint Guinness kun je genieten van de traditionele Ierse muziek en dans. Commercialisering en aangescherpt alcoholbeleid zorgen er echter steeds meer voor dat het sociale leven in de pubs een ander karakter krijgt.
Ieren zijn traditioneel echte bier- en whiskydrinkers. Alcohol is onlosmakelijk verbonden aan de Ierse cultuur. Dat een van de eerste whiskysoorten uit Ierland komt en ‘Irish Pub’ een nationaal bekende benaming is, zegt genoeg over de traditie die Ierland kent. De relatief hoge prijs van alcoholhoudende dranken heeft slechts een beperkte invloed op de consumptie per hoofd in Ierland.
Van oudsher zijn Ierse pubs verzamelplaatsen voor de Ierse bevolking. Er wordt gedronken, gezongen, gedanst en gevochten. Dit allemaal onder de noemer ‘craic’, wat min of meer ‘plezier aan de bar’ betekent. Maar onder invloed van commercialisering en toerisme veranderen de klassieke pubs steeds meer in standaard ‘sports bars’ met tv-schermen en schaamteloze namaakgoederen.
Als gevolg voelen de Ieren zich steeds minder thuis in de moderne pubs, waar hebzucht hoog in het vaandel staat en de kwaliteit van het bier, zelfs de eigen Guiness, te wensen overlaat.
Traditionele Ierse pubs sterven uit en de controle rondom alcohol wordt steeds meer aangescherpt. Steeds meer Ieren zullen het sociale leven in de pubs verruilen voor het sociale leven thuis. Ieren zijn immers best
bereid een smak geld neer te leggen voor alcohol. Alcoholhoudende drank kost in Ierland gemiddeld twee keer zo veel dan in Nederland (prijsindexcijfer Ierland: 194 t.o.v. 103 in Nederland), terwijl de alcoholconsumptie per hoofd hoger ligt (11.0 t.o.v. 10.4). Het enige probleem dat opgelost wordt is rijden onder invloed. Het alcoholgebruik blijft onverminderd. De Ieren kunnen immers gemakkelijk een aantal flessen whisky kopen bij de supermarkt.
De Ierse regering probeert met man en macht de alcoholproblematiek in het land de kop in te drukken, terwijl de Ierse economie steeds meer leunt op het groeiende toerisme en haar eigen bevolking steeds meer uit het oog dreigt te verliezen. Het lijkt een kwestie van tijd tot de Ieren hun geliefde ‘craic’ terugeisen…
NOTE: Binnenkort (28 mei – 1 juni) ga ik de pubs in Ierland zelf verkennen. Naar aanleiding daarvan zal ik een vervolg maken van dit item.
