Door Maikel Stams
Het is bepaald geen gewone bezigheid. In een hijskraan klimmen om daar vanaf grote hoogte foto’s te maken. Met die actie haalde de 18-jarige Brian Ermans drie weken geleden het nieuws. Maar deze ‘urban explorer’ doet nog veel meer…
De zaterdag voor carnaval staat in Roermond jaarlijks in het teken van de ‘Sjtasiefestasie’. Ongeveer 24.000 mensen vormen samen een kleurige massa op het stationsplein van Roermond. Voor Brian Ermans een goede reden om vanaf grote hoogte foto’s te maken van het festijn. De politie maakt al snel een einde aan het initiatief van Brian. Een week later doet hij het weer, gewoon omdat hij het graag doet. De politie steekt er echter wederom een stokje voor. En dan sta je plotseling in de publiciteit. ,,Ik kom thuis en de regionale zender L1 heeft het over mijn actie. Vervolgens zie ik dat zelfs het  ANP het nieuws verspreid heeft. Toen dacht ik: wat is dit in godsnaam, is dit nou zo opmerkelijk?”

Levensgevaarlijk
Voor een buitenstaander is het zeker opmerkelijk wat Brian doet. De media spraken zelfs van een levensgevaarlijke actie. ,,Het is helemaal niet levensgevaarlijk. Je komt in de cabine door simpelweg de ladder op te klimmen. Er zit trouwens een kooi om die ladder heen, voor de veiligheid. Om vervolgens tot het bovenste punt van de hijskraan te komen is een kwestie van veilig klimmen. Dit doe ik via een balkconstructie. En ik zorg ervoor dat ik gezekerd ben. Ik weet heel goed wat ik doe, zo gevaarlijk is het niet.”
Er zullen meer dan genoeg mensen zijn die het zweet al in hun handen hebben staan bij de gedachte om dergelijke hoogtes te beklimmen. Maar de een z’n angst is de ander z’n kick. ,,De kick is natuurlijk een mooie bijkomstigheid. Toen ik voor het eerst een
hijskraan opklom gaf dat wel een kick, maar de vijfde keer is dat wel anders. Je went eraan, en ik heb sowieso geen hoogtevrees. Als ik zeker weet dat het veilig is heb ik niks te vrezen.”

Urbex
Wie denkt dat Brian alleen maar hijskranen opklimt om daar kiekjes te maken heeft het mis. Hij noemt zichzelf een ‘urbex’, wat een samenvoeging is van ‘urban explorer’. Het is een hobby waar hij dagelijks mee bezig is. ,,Dat fotograferen vanuit de hijskraan wordt ‘rooftop exploration’ genoemd. ‘Urban exploration’ houdt in dat je bijvoorbeeld foto’s gaat maken in verlaten panden. Dit kan bijvoorbeeld een oude universiteit zijn, of een lege electriciteitscentrale.”
Samen met zijn compaan Bob beheert hij een website waar hij zijn foto’s op zet. Een eerste blik op de site geeft direct de indruk dat er sprake is van kwaliteitsfoto’s. Er is een breed scala aan foto’s te bekijken. Bijvoorbeeld  van een verlaten koperfabriek, een dakpannenfabriek, een oude universiteit en nog veel meer. ,,Ieder weekend maken we kilometerslange ritten door Duitsland, België, Luxemburg en natuurlijk Nederland om interessante plekken op te zoeken. In mijn eigen stad Roermond fiets ik regelmatig een ronde om leuke plekjes te ontdekken.”

Illegaal
Het werk van een ‘urbex’ is niet levensgevaarlijk, maar het brengt zeker de nodige risico’s met zich mee. De schrammen op Brians onderarmen kenmerken dat risico. ,,Die schrammen zijn van vorig weekend. We zijn foto’s gaan maken van een lege electriciteitscentrale in België. De enige ingang was een klein raampje op 3 meter hoogte. Het is nooit eenvoudig om de plekken te bereiken waar wij foto’s willen gaan maken. Hekken, camera’s en bewaking proberen ons vaak tegen te houden, maar meestal komen we er wel doorheen. ‘Urban exploration’ is in de meeste landen illegaal. Maar wij houden ons aan de ongeschreven regel niets te vernielen bij locaties die we opzoeken. Het maakt mij niks uit dat het illegaal is, het is voor mij een passie en het moet bijzonder blijven. Ik hoop niet dat ‘urban exploration’ te populair wordt, want dan is het bijzondere af. Ik hou er gewoon van om unieke dingen te doen.”

Serious business
Iemand die zich zo veel en zo serieus met zijn hobby bezighoudt zou je willen adviseren om van zijn hobby zijn beroep te maken. Brian heeft daar zijn ideeën over. ,,Geld verdienen met ‘urban exploration’ zal niet gebeuren, dat blijft een hobby. Overigens wel een hobby waar je flink wat voor moet leren. Voor een beginnende fotograaf is het niet makkelijk om uit te zoeken waar je moet beginnen en wat je er allemaal voor nodig hebt. Dat heeft mij behoorlijk wat tijd gekost. Ik heb dan ook het idee om een website op te richten waar alle informatie staat voor beginnende fotografen, zoals tips over goede camera’s en benodigde software.”
Voorlopig heeft Brian als vijfdejaars havo-leerling echter genoeg andere dingen aan zijn hoofd. ,,Ik steek sowieso al veel tijd in mijn hobby, en over een maand heb ik mijn eindexamens. Na die tijd zie ik wel verder, ik kijk nooit te ver vooruit.”

Bezoek Brians website:
http://www.exploration-bb.nl/