De stad wordt gezien als de parel van de Baltische Staten en komt sinds de laatste  jaren steeds meer in de publiciteit; Riga is een stad in opkomst. De Letse hoofdstad staat bekend om haar tumultueuze en uitgebreide uitgaansleven. Helaas creëert deze populariteit ook een drang naar duistere praktijken.


Riga is een stad die nooit slaapt, en dit statement is zeker van toepassing in de zomer. Het nachtleven van Riga begint rond acht uur ‘s avonds, wanneer de mensen zich beginnen te verzamelen in restaurants en cocktail bars. De discotheken openen hun deuren rond elf uur, waar met name de vrouwen zich massaal verzamelen om te kunnen profiteren van de gratis entrée die aan hen verschaft wordt wanneer ze vóór middernacht de club binnentreden. Na middernacht verandert Riga dan ook steeds meer in een bruisende en levende stad waar uitgaan hoog in het vaandel staat.

Dit bruisende uitgaansleven heeft echter ook z’n keerzijde. In Riga is het geen goed idee om als Engelsman of –vrouw herkend te worden. En aangezien veel Letten weinig verschil zien of horen tussen Nederlanders en Engelsen, kan het zomaar voorkomen dat je voor Engels wordt aangezien, met alle gevolgen van dien. Maar waarom is dat dan zo’n groot probleem? In de voorbije jaren heeft Riga zich ontwikkeld tot een populaire bestemming voor Engelsen om vrijgezellenfeesten te vieren. In korte tijd hebben ze een reputatie opgebouwd van een niets ontziend en onbeschaafd volk dat alleen naar Riga komt vanwege de goedkope partyfaciliteiten: goedkope vlucht, goedkope overnachtingen en vooral: goedkope drank.

Voor gewone Letten zijn die Engelse feestvierders een doorn in het oog. Kwaadwillenden doen hun voordeel met de situatie. Er zijn talloze voorbeelden van mooie Letse dames die toeristen zo ver krijgen om mee te gaan naar een café en daar een drankje voor hen beiden te bestellen. Na afloop van het samenzijn vertrekt de dame en betaalt de toerist de rekening. Dan blijkt dat het bestelde colaatje of de cocktail zomaar 1000 euro kost, waarbij een breedgeschouderde bodyguard er op toe ziet dat het verschuldigde bedrag wordt betaald – hoe onredelijk dat bedrag ook is. De praktijken zijn algemeen bekend, maar de plaatselijke maffia heeft zoveel macht dat de politie alleen maar kan toekijken.

Een nacht in Riga is dus hoe dan ook onvergetelijk, maar het is de verantwoordelijkheid van de feestganger zelf of deze nacht in positieve of in negatieve zin onvergetelijk is.

NOTE: Binnenkort (11 juni – 17 juni) ga ik het uitgaansleven in Riga zelf ervaren. Naar aanleiding daarvan zal ik een vervolg maken van dit item.